Wichtigste Meilensteine von ASCOBANS:

1991: ASCOBANS wurde unterzeichnet und trat 1994 offiziell in Kraft. Der ursprüngliche Fokus lag auf dem Schutz von Kleinwalen in der Ostsee und der Nordsee. Das Abkommen legte den Grundstein für eine grenzüberschreitende Zusammenarbeit zum Schutz dieser Meeressäuger.

ASCOBANS hat mehrere regionale Aktionspläne und Strategien verabschiedet, die auf den Schutz spezifischer Kleinwal-Arten abzielen. Diese Pläne enthalten konkrete Maßnahmen zur Reduzierung von Bedrohungen und zur Überwachung der Populationen. 2002 wurde der regionale „Jastarnia-Plan“ verabschiedet. Ein Aktionsplan, der speziell auf den Schutz der bedrohten Schweinswal-Population in der zentralen Ostsee abzielt. 2009 wurde der regionale Aktionsplan für den Nordsee-Schweinswal verabschiedet.

2008: Der geografische Geltungsbereich von ASCOBANS wurde um den Nordost-Atlantik und die Irische See erweitert. Dies ermöglichte eine umfassendere Abdeckung der Meeresgebiete, in denen Kleinwale leben, und stärkte die Schutzmaßnahmen.

ASCOBANS hat sich stark für die Einführung von Maßnahmen zur Beifang-Reduktion eingesetzt. Verschiedene Projekte und Empfehlungen wurden über die Jahre umgesetzt, z.B. der Einsatz von akustischen Warnvorrichtungen an Fischernetzen (sogenannte „Pinger“).

ASCOBANS hat mehrere internationale Forschungsprojekte unterstützt, um das Wissen über Kleinwal-Populationen, deren Wanderverhalten und Bedrohungen zu verbessern, u.a.:

• Regelmäßige Überwachungsprogramme zur Zählung von Kleinwal-Populationen, wie das SCANS-Projekt (Small Cetaceans in the European Atlantic and North Sea), das umfassende Bestandsaufnahmen durchführt.
• Förderung von Forschung zur Lärmbelastung und ihren Auswirkungen auf Wale und Delfine.

ASCOBANS war maßgeblich an der Entwicklung von Richtlinien zur Reduzierung von Unterwasserlärm beteiligt, der durch Schiffsverkehr, seismische Untersuchungen und militärische Aktivitäten verursacht wird. Diese Richtlinien tragen dazu bei, die schädlichen Auswirkungen von Lärm auf die Orientierung und Kommunikation von Kleinwalen zu minimieren.

ASCOBANS hat verschiedene Kampagnen gestartet, um die Öffentlichkeit über die Bedrohungen für Wale und Delfine aufzuklären. Diese Initiativen haben das Bewusstsein für die Notwendigkeit des Schutzes dieser Arten erhöht und Menschen in den Mitgliedsländern dazu ermutigt, aktiv zum Schutz der Meeresumwelt beizutragen.

Seit seiner Gründung ist die Zahl der Vertragsparteien stetig gestiegen. Mehrere Länder aus Europa, die angrenzende Meeresgebiete haben, sind ASCOBANS beigetreten, was die internationale Zusammenarbeit gestärkt hat.

ASCOBANS hat sich mit anderen Abkommen und Organisationen vernetzt, wie z. B. der Internationalen Walfangkommission (IWC), um die Schutzmaßnahmen global zu koordinieren und zu verstärken.

2023: In einem ASCOBANS-Bericht wird erklärt, dass die vom Aussterben bedrohte Schweinswal-Population in der zentralen Ostsee Beifänge von mehr als 0,7 Individuen pro Jahr nicht verkraften kann. Es werden der Einsatz von Pingern an Stellnetzen sowie zeitliche und räumliche Fischereibeschränkungen vorgeschlagen. Außerdem soll die kleine Küstenfischerei durch Subventionen entlastet werden.