„Reflection“ – ein beeindruckender Familienwal

Wie alle Buckelwale, wurde auch Buckelwal "Reflection" mit einem besonderen schwarz-weißen Muster auf der Unterseite ihrer Schwanzflosse geboren. Das einzigartige Muster wird ihr ganzes Leben lang unverändert bleiben. Ihren Spitznamen hat Reflection aufgrund der symmetrischen Zeichnung auf ihrer Schwanzflosse erhalten: Die Umrisse und die großen Pigmentflecken sind auf der linken und rechten Seite der Flosse sehr ähnlich, fast wie bei Schmetterlingsflügeln. Die Zeichnungen auf ihrer Flosse machen es uns möglich, Reflection zu erkennen, sie zu beobachten und mehr über ihr Leben herauszufinden.

Mit Bewunderung haben wir zum Beispiel beobachten können, wie Reflection fünf Babys aufgezogen hat. Wir haben mit ihr gebangt, als sie sich in lebensbedrohlichen Situationen befand. Außerdem haben wir von ihr mehr über die Kultur der Buckelwale gelernt.

Reflection teilt ihre Zeit zwischen zwei sehr unterschiedlichen Meeresgebieten auf.  Die meiste Zeit des Jahres lebt sie in den kühlen, fischreichen Gewässern des Nordatlantiks an der Ostküste der USA und Kanadas. Während des Winters hält sie sich rund 2.400 km entfernt, in den tropischen Gewässern der Karibik auf, um dort Nachwuchs zu gebären und ihn groß zu ziehen. Im warmen Wasser und ohne natürliche Feinde sind die neugeborenen Buckelwale dort sicherer.

 

In der Paarungszeit sind die karibischen Meere mit dem Klang des Walgesangs erfüllt. Reflection kann die Männchen dort oft singen hören. Eine Theorie besagt, dass die männlichen Buckelwale singen, um mögliche Partnerinnen zu umwerben.

Wir kennen Reflection nun seit 28 Jahren. In all der Zeit zeigte sie sich als hingebungsvolle Mutter, die ihre Babys mit ihrer reichhaltigen Milch nährt und sie liebevoll mit ihren Flossen berührt. Sie tut alles, um die Aufmerksamkeit von natürlichen Feinden abzuwenden. Jedes einzelne Jungtier verteidigt Reflection mit ihrem Leben, bis im Alter von etwa einem Jahr die Entwöhnung beginnt.

 

Anspruchsvolle Reise

Reflection‘s wachsende Familie ist ein Verdienst ihrer Erziehungsfähigkeiten – "Buzzard", "Spiral", "Crisscross", "Hydrophone" und ihr Jüngster, der noch keinen Namen hat, gedeihen prächtig.

Jedes Jahr wandert Reflection zwischen ihren beiden Wohnorten hin und her. Die Details ihrer Wanderung sind uns immer noch ein Rätsel: So wissen wir zum Beispiel nicht, woher sie weiß, wohin sie gehen und wann sie aufbrechen muss. Eine so lange Reise mit der zusätzlichen Verantwortung für ein Baby anzutreten, muss Reflection sicher nervös machen. Doch sie hat Entschlossenheit und Mut bewiesen, indem sie die Reise jedes Mal erfolgreich geschafft hat. Ihr Baby sicher an ihrer Seite zu halten, ihm zu erlauben, zu essen, zu schlafen und sich auszuruhen, erfordert ständige Wachsamkeit, manchmal auch Mut und eine phänomenale zusätzliche körperliche Anstrengung ihrerseits.

Jedes Frühjahr warten wir gespannt darauf, dass Reflection sicher zu ihren bevorzugten Futterplätzen auf der "Stellwagen Bank" vor der Küste von New England zurückkehrt, ganz in der Nähe unseres Büros in Nordamerika. In der Regel ist sie eine der ersten Wale, die zurückkommen. Wenn sie in den kühleren Gewässern mit den von ihr bevorzugten Schwärmen von Sandlanzenfischen ankommt, muss sie wohl ein großes Gefühl der Erleichterung packen. Endlich kann sie wieder ihren eigenen enormen Appetit stillen! Sie frisst jeden Tag über eine Tonne Fisch und füllt so ihre Speckvorräte auf.

 

Kultur bei Buckelwalen

Reflection beherrscht die Kunst des "kick feeding". Sie schlägt mit ihrer Schwanzflosse auf das Wasser, was die Fische erschreckt und sie dazu bringt, sich als Schwarm zusammenzudrängen.  Anschließend stößt Reflection kleine Luftblasen aus ihrem Blasloch und umkreist den Schwarm, sodass sich die Blasen wie ein Schleier um den Fischschwarm legen. Sie muss dann nur noch von unten mit weit geöffnetem Maul an die Wasseroberfläche schwimmen und die Fische einsaugen. Reflection hat das "kick feeding" von ihren Freund*innen gelernt. Wir verstehen es daher als eine soziale Aktivität, als kulturelle Interaktion zwischen Buckelwalen. "Kick feeding" scheint einzigartig für diese Buckelwalpopulation zu sein, da es noch nirgendwo anders beobachtet wurde.

Verwicklungsgefahr

Die Buckelwale sind nicht die einzigen Fischjäger in diesem Gebiet.  Kommerzielle Fischer*innen verwenden Netze und Reusen, die mit Seilen am Meeresboden verankert sind, um Fische, Krebse und Hummer zu fangen.  Traurigerweise verfangen sich Wale von Zeit zu Zeit in den Leinen und Netzen. Das ist Reflection schon fünfmal passiert – zweimal hatte sie sich so fest verfangen, dass sie sich nicht mehr eigenständig befreien konnte. Glücklicherweise wurde sie beide Male entdeckt und ihr Leben durch das Expert*innen-Teams des Center for Coastal Studies gerettet, das eine Sondergenehmigung hat und sich verfangenen Walen nähern darf, um sie freizuschneiden. Es ist eine riskante, aber wichtige Rettungsaktion.