Schwämme als Werkzeug: Die einzigartige Kultur der Shark Bay Delfine

Ähnlich wie Menschen leben auch Delfine in einer Gesellschaft mit einzigartigen Kulturen. Wie wir, schließen sich Delfine mit anderen zusammen und teilen Traditionen und Gewohnheiten miteinander.

In Shark Bay vor Australien, ist die Population der Großen Tümmler beeindruckend multikulturell. Es gibt die sogenannten "Beachers"-Delfine, die Fische an der Küste jagen und sich dabei absichtlich vorübergehend selbst stranden. Die "Shellers" heben riesige, verlassene Meeresschneckenhäuser aus dem Wasser und kippen die darin versteckten Fische in ihr Maul.

Einzigartige Jagdtechnik: Ein "Sheller"-Delfin kippt sich Fische, die sich in einer Muschel verstecken, in sein Maul. (C) A. Pierini / Shark Bay Dolphin Research

Außerdem gibt es auch die "Spongers" – eine besonders spannende Kulturgruppe. Wie die "Shellers" benutzen sie Werkzeuge. Das Werkzeug der "Spongers" ist ein kegelförmiger Meeresschwamm, der auf dem Meeresboden wächst.

"Spongers" reißen einen Schwamm ab und tragen ihn wie einen Handschuh über ihrem Schnabel. Dieser schützt ihr Gesicht vor Verletzungen und Stichen, während sie nach Sandbarschen suchen, die sich unter dem Geröll und Sand am Meeresgrund verstecken. Diese schlauen Delfine tragen ihren Schwamm von einem Ort zum anderen und benutzen ihn mehrmals. Durch die ausgeklügelte Jagdstrategie haben die "Spongers" die nahrhaften Sandbarsche ganz für sich allein.

Ein "Sponger"-Delfin trägt seinen Schwamm. (C) A. Pierini Shark Bay Dolphin Research

Die Kunst des Schwammsammelns ist für Delfine nicht selbstverständlich; sie müssen es über viele Jahre hinweg lernen. Nur Nachkommen dieser speziellen Delfin-Gruppe verbringen genug Zeit mit ihren Schwamm-sammelnden Müttern, um sich die Technik von ihrer Familie abschauen zu können. Das tägliche Training beginnt von Geburt an; sobald die Jungtiere zwei bis drei Jahre alt sind, beginnen sie ihren eigenen Minischwamm zu tragen.

In den meisten Fällen behalten die weiblichen Jungtiere die Jagdstrategie mit den Schwämmen bei, während viele männliche Nachkommen das Verhalten mit der Zeit ablegen. Das ist auf die unterschiedlichen Lebensprioritäten der Delfine zurückzuführen: Töchter achten viel stärker auf das Verhalten ihrer Mütter und streben danach, ihnen nachzueifern, um selbst erfolgreiche Mütter zu werden. Da männliche Delfine bei der Aufzucht des Nachwuchses keine Rolle spielen, ist es ihre Priorität, Beziehungen zu anderen männlichen Delfinen aufzubauen und herauszufinden, wer die besten Verbündeten sein könnten.

Sowohl weibliche als auch männliche "Sponger" fühlen sich zueinander hingezogen und entwickeln lebenslange Freundschaften und unterschiedliche soziale Gruppen. Was sie miteinander verbindet ist nicht das Fressen an sich – denn Delfine jagen in der Regel alleine. Vielmehr verbindet sie die gemeinsame Jagdstrategie, die Kultur einen Schwamm zu nutzen, um sich vor Verletzungen zu schützen. Das Jagen mit Schwämmen dient also der sozialen Interaktion unter Gleichgesinnten.

Es ist wichtig, die Kulturen von Walen und Delfinen zu schützen. Die Kultur ist Teil der Identität von Meeressäugern und die Vielfalt, die die einzelnen Kulturen einer Art hervorbringen, ist in einer Welt, die sich durch den Menschen schnell verändert, überlebenswichtig.

Lernt die Shark Bay "Spongers" kennen

Einige Familien haben bereits drei bekannte Generationen von "Spongern". Half-Fluke war ein "Sponger", ihre Tochter Demi ist ein "Sponger", und Demis Töchter Dodger und Ashton sind "Sponger". Dodgers Nachwuchs Red Sox müsste sich altersbedingt bald von der mütterlichen Schule lösen, wurde aber noch nicht beim Jagen mit einem Schwamm gesichtet. Ashton hat gerade ihr erstes Baby bekommen; wenn es ein Mädchen ist, wird es höchstwahrscheinlich ein "Sponger" werden. Sollte es aber ein Junge sein, wird sich das erst mit der Zeit zeigen. Auch Demis, Dodgers und Ashtons beste Freundinnen sind alle weibliche "Sponger", was die Bedeutung von gemeinsamen Gewohnheiten als soziale Interaktion unterstreicht.

Es gibt viele männliche Allianzen in Shark Bay und einige von ihnen, wie "The Blues Brothers" und "The Spongers", bestehen aus Delfin-Männchen, die mit Schwämmen jagen. Tripple Jonny, Moet, Mara, Absolut, Depp, Ivan, Scott and Atik sind alle Mitglieder der Allianz "The Spongers" – sie wurden alle von Schwamm-sammelnden Müttern geboren und sind zu einer eingeschworenen Gruppe herangewachsen.