Obwohl sie das offene Meer bevorzugen, gibt es viele Orte rund um Großbritannien, an denen Rundkopfdelfine in Küstennähe zu sehen sind – beispielsweise in den schottischen Küstengewässern vor Lewis auf den Äußeren Hebriden, den Shetland- und Orkney-Inseln, im Nordosten Schottlands und vor Bardsey Island in Wales. Die Daten von WDC zeigen, dass diese wenig bekannte Art häufig in diesen Gebieten anzutreffen ist und einige Individuen Jahr für Jahr zurückkehren. Das Ziel unserer Forschungsarbeit zu Rundkopfdelfinen war es, ihre Lebensraumnutzung (sowie die anderer Delfine und Wale, die im selben Gebiet gesichtet werde) besser zu verstehen und ihren Schutz dadurch zu verstärken. 

Seit vielen Jahren dokumentiert WDC mit Unterstützung geschulter Ehrenamtlicher Wal- und Delfinsichtungen vor der Isle of Lewis und hat diese Arbeit kürzlich auf den Nordosten Schottlands und die Shetland- und Orkney-Inseln ausgeweitet – also alle Gebiete, die wir als wichtige Lebensräume dieser Art identifiziert haben. Diese Beobachtungen fließen auch in Foto-Identifikations-Katalogemit ein. Dank anderer Forscher:innen, Naturliebhaber:innen und Reiseveranstaltern, die uns ihre Fotos geschickt haben, konnten wir zwei Foto-Identifizierungs-Kataloge für Rundkopfdelfine veröffentlichen – einen mit über 100 Individuen, die in den Gewässern um die  Orkney Inseln und vor Nordostschottland gesichtet wurden, und einen mit über 50 Individuen, die in der Umgebung der Shetland Inseln und Fair Isle beobachtet wurden. Unter den Bildern befinden sich sogar historische Aufnahmen aus dem Jahr 2001.
Unsere Analysen zeigen zudem, dass es möglicherweise langfristige Bindungen zwischen einzelnen Delfinen und Anzeichen für Standorttreue gibt – ähnlich wie wir es an der Westküste Schottlands dokumentiert haben. Jahr für Jahr kehren einige Individuen in dieses Gebiet zurück, um Nahrung zu suchen, Sozialkontakte zu pflegen und sich zu paaren – in den Sommermonaten wurden mehrfach neugeborene Delfine gesichtet. 

Zusammen mit anderen Umweltgruppen wie dem Hebridean Whale and Dolphin Trust haben wir einen Antrag gestellt, die Gewässer um die Nordostküste der Isle of Lewis als Meeresschutzgebiet (MPA) für Rundkopfdelfine (und Sandaale, die ebenfalls eine zentrale Rolle im Ökosystem des Nordatlantiks spielen) auszuweisen. Im Dezember 2020 gab die schottische Regierung ihre offizielle Zustimmung, sodass das Gebiet und die darin lebenden Delfine und anderen Meerestiere nun theoretisch „geschützt” sind. Allerdings gibt es noch keinen Managementplan für das Gebiet, weshalb es wichtig ist, dass weiterhin Daten gesammelt werden, um sicherzustellen, dass die Schutzmaßnahmen effektiv sind. 

Aus britischer Sicht ist nur sehr wenig über die Populationen der Rundkopfdelfine bekannt, weshalb es schwierig ist, konkrete Managementempfehlungen zu geben. Was wir wissen, ist, dass sie zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt sind, von Beifängen über die Zerstörung ihres Lebensraums bis hin zu nicht nachhaltigen Delfinbeobachtungstouren und Unterwasserlärm, zum Beispiel durch Schiffsverkehr. Um sie effektiv und langfristig schützen zu können, müssen noch weitere Forschungsarbeit geleistet und offene Fragen beantwortet werden.