Zügeldelfin

Wie sehen Zügeldelfine aus?

Das Aussehen der Zügeldelfine ist je nach Alter und Verbreitungsgebiet unterschiedlich. Ihre Körper sind robust und meist dunkelgrau an der Oberseite, hellgrau an den Seiten und weiß am Bauch. Jüngere Individuen sind dunkelgrau mit hellweißem Bauch. Daher werden sie leicht mit jungen Tümmlern verwechselt. Mit zunehmendem Alter bekommen sie mehr Flecken, die zum häufig verwendeten Namen Fleckendelfin geführt haben. Die Brustflossen, Rückenflosse und Schwanzflosse bleiben meist fleckenlos. Die Rückenflosse ist groß und sichelförmig. Der Schnabel ist mittellang, klobig und hat eine weiße Spitze. Zwischen dem Schnabel und der Melone (Stirn) gibt es eine gut definierte Falte.

Wie sieht ihr Alltag aus?

Atlantische Fleckendelfine sind schnelle Schwimmer. Sie springen oft aus dem Wasser und sind sehr aktiv an der Wasseroberfläche. Es ist bekannt, dass sie sich Booten aus der Ferne nähern, um dann in der Bugwelle zu schwimmen.

Küstenpopulationen sind in der Regel in kleineren Gruppen von fünf bis 15 Individuen anzutreffen, Hochsee-Populationen in größeren Gruppen von bis zu 100 Delfinen. Sie haben eine komplexe soziale Struktur, und innerhalb der Schulen sind die Delfine manchmal nach Alter oder Geschlecht aufgeteilt.

Zügeldelfine können 40 bis 50 Meter tief tauchen und bis zu zehn Minuten lang unter Wasser bleiben. Die meisten ihrer Tauchgänge sind jedoch bis etwa  zehn Meter Tiefe und dauern zwischen zwei und sechs Minuten. Die Delfine jagen oft gemeinsam. Individuen wurden auch dabei beobachtet, wie sie mit ihrem Schnabel am Meeresgrund nach versteckten Fischen suchten.

Verschiedene Populationen der Zügeldelfine haben unterschiedliche soziale Strukturen und Gewohnheiten. In den Bahamas haben Studien Details über das komplizierte soziale Leben der Delfine und die Kommunikation unter Wasser enthüllt.

Die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von neun bis zehn Jahren und gebären alle drei bis vier Jahre. Bis zur Entwöhnung des Nachwuchses können drei bis fünf Jahre vergehen. Männchen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 18 Jahren.

Wovon ernähren sie sich?

Das Nahrungsspektrum der Zügeldelfine ist breit und vielfältig, besteht aber im Wesentlichen aus kleinen Fischen, wirbellosen Bodenbewohnern und Kopffüßern (z. B. Tintenfisch und Oktopus).

Wo leben sie?

Atlantische Fleckendelfine kommen nur im Atlantik vor, wo sie warme oder sehr warme (tropische) Hochsee-Gebiete bevorzugen. Meist kommen sie in Gewässern entlang des Kontinentalschelfs (der Rand eines Kontinents unterhalb der Meeresoberfläche) vor, wo das Wasser 20 bis 250 Meter tief ist. Manchmal sind sie auch in tieferen ozeanischen Gewässern zu finden. Um die Bahamas verbringt die Population der atlantischen Fleckendelfine viel Zeit im küstennahen, flachen Wasser in der Nähe von Sandbänken, weshalb man sie gut erforschen kann.