Wie sehen Kalifornische Schweinswale aus?

Der Kalifornische Schweinswal ist komplex gezeichnet und individuelle Unterschiede in der Färbung sind nicht ungewöhnlich. Wie die anderen Schweinswale hat der Vaquita praktisch keinen Schnabel. Sein Körper ist kräftig gebaut und auf der Oberseite mittel- bis dunkelgrau, wobei die Färbung manchmal gelblich- oder olivbraun erscheinen kann. Der Bauch ist grau oder weiß. Um die Augen tragen Kalifornische Schweinswale einen schwarzen Fleck und auch der Mundbereich ist dunkel. Vom Mund verläuft ein dunkelgrauer Streifen abwärts über das Kinn und verbreitert sich bei der Ansatzstelle der Brustflossen. Ihre Rückenflosse ist dreieckig, die Brustflossen sind klein und breit.

Wie sieht ihr Alltag aus?

Vaquitas leben sehr gefährlich: wenn sie in ein Fischernetz geraten, verfangen sie sich darin und ersticken. Fischernetze haben die Vaquitas inzwischen fast ausgelöscht. Im Jahr 1997 gab es noch etwa 600 von ihnen, jetzt sind es nur noch ungefähr 10 Individuen. Allein zwischen 2011 und 2016 starben 90% der Population. Obwohl die gefährlichste Netzart von der mexikanischen Regierung verboten wurden, gibt es weiterhin viel illegalen Fischfang im Verbreitungsgebiet der kleinen Schweinswale. Auch weggeworfene Netze stellen eine große Gefahr dar.

Wovon ernähren sie sich?

Vaquitas ernähren sich wie andere Schweinswale von Fischen und Tintenfischen, gelegentlich auch von Krabben oder Hummern. Bei der Jagd tauchen sie sanft ab und langsam wieder auf. Sie verbringen die meiste Zeit unter Wasser, daher werden sie nur selten von Menschen gesehen.

Einige Wissenschaftler:innen glauben, dass ihre einzigartigen Gesichtsmarkierungen eine Rolle bei der Jagd spielen, bei der sie Echolokation einsetzen. Dies ist eine Methode, die von vielen Wal- und Delfinarten benutzt wird. Dabei werden Schallwellen erzeugt, die von Gegenständen in ihrer Umgebung reflektiert werden. Das Echo liefert den Vaquitas Informationen darüber, ob es sich um Nahrung handelt.

Wo leben sie?

Vaquitas leben nur in einem kleinen Gebiet im Norden des Golfs von Kalifornien (Sea of Cortez) vor Mexiko. Sie sind nirgendwo sonst auf der Erde zu finden. Ihr Verbreitungsgebiet ist 2.235 Quadratkilometer groß. Es könnte sein, dass sie sich teilweise auch etwas südlicher an der mexikanischen Küste aufhalten.

Sie bevorzugen flaches Wasser entlang der Küste, was sie direkt in die Gefahrenzone der illegalen Fischernetze bringt. Diese werden zum Fang einer anderen gefährdeten Art - des Totoaba-Fisches - verwendet. Die Nachfrage nach den Schwimmblasen der Totoaba für die chinesische Medizin sorgt dafür, dass beide Arten dem Aussterben nahe sind.