Bartenwale unternehmen einige der längsten Wanderungen der Welt. Diese außergewöhnlichen Reisen haben einen entscheidenden Einfluss auf den Transport lebenswichtiger Nährstoffe durch den Ozean: Ein Prozess, der als das "Nährstoff-Förderband von Großwalen" bekannt ist.
Wale transportieren und setzen Tausende von Tonnen an Nährstoffen frei − darunter Eisen und Stickstoff, die für das Gedeihen von Arten wie Phytoplankton, Krill und Fischen lebenswichtig sind. Dies geschieht durch ihren Kot, ihren Urin, Hautabschürfungen, das Hinterlassen der Plazenta nach der Geburt von Jungtieren und sogar durch ihre Kadaver. Das volle Ausmaß dieses Prozesses wurde jedoch noch nie quantifiziert − bis jetzt.
WDC will die Wissenslücken zu Walen und ihrer Rolle im Meer und im Klimasystems schließen. Deshalb haben wir ein internationales Förderprogramm auf die Beine gestellt, um bahnbrechende Forschungen zu den Ökosystemdienstleistungen von Walen zu unterstützen.
Eine der geförderten Studien untersucht die Nährstoffverteilung im Meer zwischen Alaska und Hawaii, durch die jährlichen Wanderungen einer bekannten Buckelwal-Population.
Die Datenerfassung ist abgeschlossen und das Team hat die Informationen analysiert, um die Bewegung der verschiedenen Nährstoffe, die die untersuchte Buckelwal-Population liefert, zu verstehen und zu bestimmen. Die Daten, die aus dieser Forschung resultieren sollen sich auch auf andere Walarten und Regionen übertragen lassen.
Dies stärkt unsere Argumente für den Schutz dieser bemerkenswerten Arten, die Erholung ihrer Populationen und die Schaffung sicherer Wanderrouten, die dem gesamten marinen Ökosystem zugutekommen: Denn wie sich durch diese Studie zeigt, bedeuten mehr Wale auch einen gesünderen Ozean, in dem es mehr Leben gibt.
Wie transportieren Wale Nährstoffe durch die Ozeane?
- Buckelwale der südlichen Hemisphäre legen vom Südpolarmeer bis zu den Fortpflanzungsgebieten vor Costa Rica 8.300 km zurück.
- Grauwale können zwischen den Nahrungsgebieten vor Russland und den den Gebieten, in denen sie ihren Nachwuchs gebären in Baja California 22.511 km zurücklegen.
- Viele Arten pendeln zwischen den hohen Breitengraden vor Nordamerika, Island und Europa, wo sie ihre Nahrung suchen und den Fortpflanzungsgebieten in der Karibik und vor der Westküste Afrikas hin und her.
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