Wie sehen Grauwale aus?

Grauwale unterscheiden sich von allen anderen Großwalen. Die namensgebende graue Haut kann auch schieferblau oder weißmarmoriert sein. Sie haben einen relativ kleinen, schmalen Kopf, der zwischen Blasloch und Schnauze charakteristisch gewölbt ist. Der Körper ist kräftig mit kleinen, paddelförmigen Brustflossen. Statt einer Rückenflosse haben Grauwale einen flachen Buckel. Oft tragen sie 100 oder sogar 200 kg Entenmuscheln und Walläuse auf ihrem Kopf und Körper.

Wie sieht ihr Alltag aus?

In den Sommermonaten dreht sich bei Grauwalen alles um die Nahrungsaufnahme, um für die lange Reise in die Paarungs- und Aufzuchtgebiete in den warmen Gewässern des Südens gerüstet zu sein. Sobald der Nachwuchs bereit ist, machen sich Mutter und Kalb zusammen auf die lange Wanderung zurück Richtung Norden in die Nahrungsgebiete. Diese Reise ist sehr gefährlich, denn in einigen Regionen jagen Orcas die wohlgenährten Grauwal-Babys.

Über die Population im Nordwest-Pazifik ist wenig bekannt. Man vermutet aber, dass sie wie ihre Artgenossen im Nordost-Pazifik lange Wanderungen unternehmen: von warmen Gewässern in kältere (und zurück).

Wovon ernähren sie sich?

Grauwale jagen und fressen kleine Tiere, die am Meeresboden leben, indem sie sich auf eine Seite rollen und dann langsam schwimmend das Bodensediment einsaugen. Wie andere Bartenwale auch drücken sie anschließend Wasser und Schlamm durch ihre Bartenplatten, wobei die Nahrung im Maul zurückbleibt. Die meisten Grauwale drehen sich zur Nahrungsaufnahme auf die rechte Seite, aber wie auch beim Menschen gibt es „Linkshänder”. Dementsprechend sind die Barten auf der rechten Seite meist kürzer und abgenutzter als jene auf der linken Seite, und die rechte Kopfseite ist vom Herumwühlen am Meeresgrund stärker zerkratzt.

Wo leben sie?

Grauwale leben sehr küstennah, nur selten sieht man sie mehr als 20 bis 30 km weit draußen im offenen Meer. Sie kommen vor allem in den flachen Gewässern im Nordpazifik vor.

Die größere Population im Nordostpazifik verbringt den Sommer in den Nahrungsgründen der Bering-, Chukchi- und westlichen Beaufort-See, einige Tiere haben ihre Jagdgründe entlang der Pazifikküste von Vancouver Island (Kanada) bis Kalifornien (USA). Im Herbst wandert diese Population an der Küste entlang zu den Paarungsgebieten an der Westküste der Baja California (Mexiko) und dem südöstlichen Golf von Kalifornien, wo auch ihre Jungen zur Welt kommen.

Die viel kleinere Population im Nordwestpazifik verbringt den Sommer im Ochotskischen Meer. Ihre Hauptnahrungsgebiete liegen vor der Insel Sachalin (Russland), einige Individuen werden gelegentlich an der Ostküste Kamtschatkas und anderen Küstengebieten des nördlichen Ochotskischen Meeres gesichtet. Die Wanderrouten dieser Population sind weitgehend unbekannt.