Buckelwal

Wie sehen Buckelwale aus?

Anhand ihrer enormen Größe, ihres höckerigen Kopfes und der fünf Meter langen Brustflossen ist diese Art leicht zu erkennen. Atlantische Buckelwale haben überwiegend weiße Brustflossen, bei den pazifischen Individuen ist die Oberseite dagegen dunkler gefärbt. Generell sind die südhemisphärischen Buckelwale an den Flanken heller gezeichnet. Die Höcker auf dem Kopf, auch Tuberkel genannt, enthalten jeweils ein Haarfollikel, das für die Sinneswahrnehmung genutzt werden kann, ähnlich den Schnurrhaaren einer Katze. Die Schwanzflosse unterscheidet den Buckelwal von allen anderen Walen. Ihre schwarz-weiße Zeichnung und die wellenförmige Hinterkante sind individuell so einzigartig wie beim Menschen der Fingerabdruck - Expert:innen können daher tausende Buckelwale auf der ganzen Welt individuell erkennen. Da die Fluke beim Abtauchen aus dem Wasser gehoben wird, können sich Wissenschaftler:innen über die Wanderungen der einzelnen Buckelwale auf dem Laufenden halten.

Wie sieht ihr Alltag aus?

Buckelwale können Geschwindigkeiten bis zu 25 km/h erreichen, aber während ihrer Wanderungen sind sie gemächlicher unterwegs, machen Pausen und gesellen sich zueinander. Buckelwale legen weite Strecken zurück, wobei jede Population ihrer eigenen Route folgt. Generell verbringen sie den Winter im warmen, tropischen Wasser in Äquatornähe, wo sie auch ihre Jungen zur Welt bringen. Vom Frühling bis zum Herbst suchen sie ihre Nahrungsgründe in den kühleren, polnäheren Gewässern auf. Die Buckelwale, die in den Gewässern der Antarktis ihre Nahrung suchen und vor Kolumbien bzw. Panama ihre Kälber gebären, legen die größte bekannte Wanderstrecke aller Säugetiere zurück. Auf dem langen Weg lauern Gefahren wie Walfangschiffe und Fischernetze, in denen sie sich verfangen können.

Wovon ernähren sie sich?

Wie bei den meisten anderen großen Walen sind die Beutetiere der Buckelwale winzig. Sie fressen gerne mikroskopisch kleines Plankton, kleine Krustentiere wie Krill und andere kleine Schwarmfische. Sie nehmen große Mengen ihrer Beute auf einmal auf, filtern das Wasser heraus und schlucken die in den Barten hängen gebliebene Nahrung herunter. Ein ausgewachsener Buckelwal kann täglich bis zu 1.360 kg Nahrung aufnehmen!

Wo leben sie?

Buckelwale sind in allen großen Ozeanen zu finden. Die meisten Populationen wandern jährlich zwischen Paarungs- und Aufzuchtgebieten in wärmeren, tropischen Gewässern und Nahrungsgebieten in kälteren, produktiveren Gewässern. Buckelwale wurden in den vergangenen Jahren ausgiebig gejagt. In einigen Gebieten, wie dem Nordatlantik, wird angenommen, dass sich ihre Zahl wieder erholt. In anderen gibt es immer noch Anlass zur Sorge, zum Beispiel im Nordwestpazifik.