Wie sehen Atlantische Nordkaper aus?

Atlantische Nordkaper sind sehr schwer, rundlich und meist schwarz. Einige Individuen haben weiße Flecken auf dem Bauch. Sie haben keine Rückenflosse. Ihre Brust- und Rückenflossen sind sehr breit, die Brustflossen paddelförmig. Sie haben einen riesigen Kopf, der bis zu einem Viertel ihrer Körperlänge ausmacht. In ihrem Maul befinden sich hunderte Bartenplatten, jede davon kann bis zu drei Meter lang sein. Dadurch ist ihr Mund stark gebogen. Die Wale tragen v.a. auf dem Oberkiefer verhornte Schwielen, auf denen Walläuse (kleine Krebstiere) leben. An der Form dieser Schwielen sowie an Narben auf dem Körper lassen sich die Wale individuell erkennen. Die Nordkaper erzeugen beim Ausatmen eine charakteristische V-förmige Fontäne.

Wie sieht ihr Alltag aus?

Menschliche Aktivitäten schränken Atlantische Nordkaper in ihrer Lebensweise stark ein. In der Vergangenheit wanderten sie von den Nahrungsgründen in kühlere Gewässern des Golfes von Maine und von wieder dort zu ihren Fortpflanzungsgebieten im Südosten der USA. Aufgrund des Klimawandels führen sie ihre Wanderungen jedoch immer öfter in Gebiete mit intensiver menschlicher Aktivität, wo sie zwar mehr Nahrung finden, aber die Schutzmaßnahmen nicht ausreichend sind. Diese Wale sind besonders anfällig für Kollisionen mit Schiffen und Verfangen sich zudem regelmäßig in Fischereiausrüstung, da sie viel Zeit in Gebieten verbringen, wo viel gefischt wird bzw. viel Schiffsverkehr herrscht. Übrigens sind Nordkaper selbst dann in Kontakt mit ihren Artgenossen, wenn sie scheinbar allein unterwegs sind. Tonaufnahmen deuten darauf hin, dass sie sich über große Entfernungen hinweg in akustischem Kontakt mit anderen Walen befinden!

Wovon ernähren sie sich?

Nordkaper sind Bartenwale und ernähren sich ausschließlich von tierischem Plankton, vor allem von großen Ruderfußkrebsen (Copepoden), die etwa die Größe eines Reiskorns erreichen. Sie verschmähen aber auch kleine Copepoden, Krill und andere kleine Wirbellose nicht. Beim Fressen schwimmen die Wale mit geöffnetem Maul durch große Plankton-Schwärme und sieben diese dann mit Hilfe der Barten aus dem Wasser. Wissenschaftler:innen haben festgestellt, dass Glattwale täglich zwischen 998 und 2495 kg Nahrung aufnehmen können.

Wo leben sie?

Früher waren die Nordatlantischen Glattwale im gesamten Nordatlantik weit verbreitet. Jahrhunderte der Bejagung haben ihre Zahl jedoch auf einen winzigen Bruchteil des Originalbestandes reduziert. Heute liegt ihr einziger verbleibender Lebensraum im westlichen Nordatlantik, entlang der Ostküste der USA und Kanadas. Einige wenige Individuen wandern bis nach Island, Norwegen, England, Frankreich, Spanien und zu den Azoren. Seit 2010 werden Glattwale in den Sommermonaten häufiger im kanadischen Golf von St. Lawrence bei der Nahrungsaufnahme beobachtet. Die einzigen bekannten Fortpflanzungsgebiete der Nordkaper befinden sich in flachen, küstennahen Gewässern im Südosten der USA.