Buckelwale bei der Hautpflege beobachtet
Dass sich die Northern Resident Orcas gerne über die Kieselstrände der Johnstone Strait reiben, ist durchaus bekannt. Neue Forschungsergebnisse der Griffith University zeigen, dass auch Buckelwale solche Rituale pflegen.
Jedes Jahr wandern die Buckelwal-Populationen vor Australien von ihren tropischen Paarungsgebieten Richtung Süden in ihre antarktischen Nahrungsgebiete. Einige von ihnen kommen dabei an der Gold Coast im Osten Australiens vorbei. Es ist eine wichtige Ruhestätte auf der langen Wanderung und dient auch der Pflege sozialer Kontakte. Um das Verhalten der Wale dort zu erforschen, befestigte ein Team der Griffith University auf dem Rücken von drei Walen Sensoren. Diese waren mit Kameras ausgestattet und filmten die Meeressäuger für einige Stunden während ihres Aufenthalts in der Bucht.
Die gesammelten Daten sowie die Videoaufnahmen zeigen dabei ein bisher unbekanntes Verhalten von Buckelwalen: Sie gleiten und rotieren mit ihrem Körper am sandigen Meeresboden entlang. Dabei lösen sich immer wieder kleine Hautfetzen, die von Fischen gefressen werden. Offenbar hat der Boden in der Bucht eine ideale Zusammensetzung aus Sand und feinem Geröll, um die Haut der Buckelwale von Parasiten und losen Hautschuppen zu befreien. Bei Grönlandwalen wurde ein ähnliches Verhalten beobachtet: Sie reiben sich allerdings bevorzugt an steinigem Untergrund.
Die Forscher:innen vermuten das die Entfernung von Parasiten eine der Hauptgründe für dieses Verhalten ist. Seepocken siedeln sich vor allem in den tropischen Gewässern an der Haut der Buckelwale an und wachsen ab dann kontinuierlich. Sie schaden der Gesundheit der Wale nicht unmittelbar, aber wenn es zu viele werden, kann dies den Strömungswiderstand der Wale beim Schwimmen beeinflussen und zu mehr Energieverbrauch führen. Das regelmäßige "Abreiben" der Haut am Meeresboden während der Wanderung in kältere Gebiete beugt dem jedoch vor.
Das Verhalten scheint auch eine soziale Komponente zu haben: Die Kamera-Sensoren zeigen, wie alle drei Wale sich mit verschiedenen Artgenossen am Meeresboden reiben und dabei miteinander interagieren. So kennen wir es auch von den Northern Resident Orcas in der Johnstone Strait.
