Grausame Experimente an Walen in Norwegen: Was wir wissen und warum wir sie stoppen müssen

Während Fußballfans auf der ganzen Welt gerade mit einem Bier den Grillabend einläuten und sich über die Eröffnungsspiele der Europameisterschaft freuen, sind meine Gedanken in einem abgelegenen Fjord vor den Lofoten im Norden Norwegens. Und während sich die Fans Sonnenschein wünschen, bete ich für schlechtes Wetter.

Warum eigentlich? Weil der Vestfjord auf den Lofoten zum Schauplatz von Tierversuchen geworden ist – genauer gesagt von grausamen und möglicherweise tödlich endenden Experimenten an jungen Zwergwalen.

Um was geht es in dem Projekt und wer finanziert es?

Das Projekt wird von der National Marine Mammal Foundation in den USA und dem norwegischen Defence Research Establishment, geleitet. Es handelt sich um ein Gemeinschaftsprojekt der USA und Norwegens, das Mitte Mai begann und bis Ende dieses Monats läuft. Angebliches Forschungsziel ist es, mehr über das Hörvermögen von Bartenwalen herauszufinden. Deshalb wurden für das Experiment Zwergwale – genauer gesagt Jungtiere von Zwergwalen – als Testspezies ausgewählt. Sie sind die kleinsten und dadurch noch am einfachsten zu handhabenden Bartenwale.

Das Forschungsprojekt ist scheinheilig und es werden große Geschütze aufgefahren – im wahrsten Sinne des Wortes: Die US-Bundesregierung hat Berichten zufolge 3,7 Millionen Dollar beigesteuert. Ein Blick auf die Liste der Geldgeber*innen, zu denen auch die US-Marine und die norwegische Verteidigungsbehörde sowie die Öl- und Gasindustrie – allesamt Lärmproduzenten – gehören, spricht Bände über den wahren Forschungszweck. Die Akteur*innen, die hinter dem Projekt stehen wollen besser verstehen, wie viel Lärm sie in unseren Ozean pumpen können (z.B. im Zuge des Einsatzes von Marine-Sonaren oder seismischen Airguns zur Suche nach Öl und Gas), bevor Bartenwale geschädigt werden. Würde man die maximale Lärmtoleranz der Wale kennen, ließen sich die lukrativen Aktivitäten der Lärmverursacher mit minimaler Geräuschreduktion einfach weiter durchführen.

Was planen die Forscher*innen?

Die norwegische Regierung hat den Forscher*innen die Erlaubnis erteilt, in den nächsten vier Jahren bis zu 12 junge Zwergwale zu fangen, wenn sie auf ihrem Weg nach Norden zu ihren Nahrungsgründen in der Barentssee durch die Region ziehen. Der Weg der Wale wird durch riesige, etwa 1.300 Meter lange Netze versperrt, die über die Meerenge am Vestfjord gespannt sind. Wenn ein Wal in den Netzbereich schwimmt, wird der Ausgang verriegelt und der gefangene Wal wird in ein kleineres Gehege, ein modifizierter Lachszuchtkäfig, getrieben.  Dort wird der Wal zwischen zwei Flöße geklemmt, sodass sich die Forscher*innen zu dem Tier ins Wasser begeben können.

Sobald der Wal im Käfig eingesperrt ist, werden Elektroden unter seine Haut implantiert. In Tests, die bis zu sechs Stunden dauern, wollen die Forscher*innen die Gehirnströme des Wals messen, um festzustellen, wie er auf Meereslärm reagieren könnte. Sollte der arme Wal durch zu viel Stress in Panik geraten, wollen die Forscher*innen ihn sedieren – eine höchst riskante Prozedur, die bei Bartenwalen bislang nur sehr selten durchgeführt wurde. Nach Abschluss der Tests wird der Wal mit einem Peilsender versehen und freigelassen – doch die gesamte Tortur bis zur Freilassung könnte bis zu vier Tage dauern.

Das Team gibt zu, dass diese Art von Experiment noch nie zuvor durchgeführt wurde und sowohl für die Wale als auch für die Forscher*innen ein "hohes Risiko" darstellt, da die getesteten Wale wahrscheinlich "moderaten Stress und Unbehagen" empfinden werden. Sie haben versucht, die Tests herunterzuspielen, indem sie sagten, dass sie "elektrophysiologische Methoden verwenden, die für die Anwendung bei neugeborenen Kindern entwickelt wurden" – aber seit wann implantieren wir unseren Babys Elektroden unter die Haut, um ihr Gehör zu testen?

Die Netze sind bereits gespannt, sodass vorbeiziehende Zwergwale eingekesselt werden können. In dem kleinen Runden Käfigoben rechts soll jeder Wal eingesperrt und für die Tests fixiert werden. (C) WDC

Was tut WDC, um diese Tests zu stoppen?

WDC hat sofort reagiert, als wir von den Experimenten erfahren haben. Wir waren von Anfang an aktiv – gemeinsam mit dem in den USA ansässigen Animal Welfare Institute und NOAH, der größten Tierschutzorganisation in Norwegen, haben wir eine formelle Beschwerde eingereicht und Fragen an die norwegische Regierung gestellt. WDC wandte sich daraufhin an Dutzende von führenden Walforscher*innen und Tierärzt*innen auf der ganzen Welt und bat sie, einen offenen Brief an die norwegische Ministerpräsidentin Erna Solberg zu unterzeichnen, in dem sie sich sowohl aus wissenschaftlichen als auch aus Tierschutzgründen gegen diese Experimente aussprachen. Vierundfünfzig führende Wissenschaftler*innen und Veterinärmediziner*innen haben innerhalb weniger Tage unterschrieben, was zeigt, wie stark der Widerstand in der wissenschaftlichen Gemeinschaft ist.

Wir haben die besorgte norwegische Bürgerin Vicky Moens dabei unterstützt, eine Petition zu starten, die bereits von knapp 70.000 Menschen unterzeichnet wurde. Außerdem haben wir dafür gesorgt, dass diese Experimente nicht einfach unbemerkt unter dem Radar verschwinden, wie es sich die Verantwortlichen wahrscheinlich erhofft hatten: Mit zahlreichen internationalen Medien haben wir Interviews geführt und ein weltweites Schlaglicht auf das Geschehen geworfen. Erschienen sind die Berichte u.a. bei BBC, Euronews, TRT, CNN sowie in den sozialen Medien.