Norwegen plant grausame Experimente an Zwergwalen

WDC hat sich mit dem Animal Welfare Institute und NOAH (Norwegens größte NGO für Tiere) zusammengetan, um die norwegische Behörde für Lebensmittelsicherheit (Mattilsynet) aufzufordern, ihre Genehmigung für ein grausames und gefährliches Experiment an wilden Zwergwalen zu widerrufen.  Die Forschung zielt darauf ab, Wale vor Vestvågøy auf den Lofoten in Nordnorwegen zu fangen, um zu untersuchen, wie ihre Gehirne auf Unterwasserlärm reagieren.

Laut einer von Mattilsynet erteilten Genehmigung, soll das Projekt im nächsten Monat starten und über mehrere Wochen laufen. Im Jahr 2022 soll es fortgesetzt werden.  Das Experiment sieht vor, wandernde junge Zwergwale mit einem kilometerlangen Netz in ein Gehege zu treiben und sie dann in kleine, umgebaute Käfige aus der Aquakultur zu sperren. Anschließend werden die Forscher*innen versuchen, die Gehirnströme der gefangenen Wale zu messen, um festzustellen, wie sie auf Geräuschquellen von Marineaktivitäten und der Öl- und Gasförderung reagieren.  Bis zu 12 Wale könnten bis zu vier Tage lang gefangen gehalten werden, bevor sie freigelassen werden.

"Dieses Forschungsprojekt ist aus mehreren Gründen alarmierend", sagte Dr. Siri Martinsen, Tierärztin bei NOAH. "Wir sind sehr besorgt um das Wohlergehen der beteiligten Wale, da die Umstände des Experiments einen enormen Stress für sie bedeuten und sogar ihre Gesundheit beeinträchtigen können. Es besteht ein erhebliches Risiko, dass die Wale in Panik geraten, sobald sie gefangen sind. Sie können bei dem Versuch zu fliehen, um sich schlagen, was zu schweren Verletzungen führen kann."

Die Forscher*innen haben deshalb vorgeschlagen, die Wale, die Anzeichen von Stress zeigen, durch Sedierung zu beruhigen. In Notfällen ist sogar die Rede von Betäubung. Vanesa Tossenberger, Policy Director bei WDC, warnte, dass "wenig über die Sedierung oder Betäubung von wildlebenden Walen bekannt ist und es daher selten versucht wird. Die verfügbaren Daten deuten darauf hin, dass die Sedierung von Bartenwalen in freier Wildbahn lebensbedrohlich sein könnte."

"Wenn ein Zwergwal, selbst ein Jungtier, mit großer Kraft reagieren würde, könnte dies auch für die involvierten Forscher*innen extrem gefährlich sein", fügte Susan Millward, Direktorin des AWI-Meeresprogramms, hinzu. "Da die Reaktionen der Wale unvorhersehbar sind, glauben wir, dass insbesondere die Team-Mitglieder im Wasser ernsthafte Verletzungen erleiden können. So ein Risiko einzugehen, lässt sich nicht rechtfertigen – besonders wenn die bestehende Forschung bereits zeigt, wie Bartenwale durch Meereslärm beeinträchtigt werden."

Die Tier- und Naturschutzorganisationen sind außerdem besorgt, welche Auswirkungen das Experiment auf andere Arten, einschließlich Meeressäuger und Seevögel, haben könnte. Denkbar wäre beispielsweise, dass sich Tiere in den Netzen verfangen, die zur Absperrung des Forschungsgebietes dienen.